食物在消化道内被分解为小分子的过程称为消化。食物经过消化后，透过消化道的粘膜，进入血液和淋巴循环的过程，称为吸收。消化和吸收是两个相辅相成、紧密联系的过程。不能被消化和吸收的食物残渣最后以粪便的形式排出体外。机体的消化主要有两种方式：一种是机械消化，指通过消化道平滑肌的舒缩活动将食物磨碎，并与消化液充分混合，同时向消化道的远端推送。消化道的运动对于食物的化学性消化和吸收也是重要的。二是化学消化，指通过消化腺分泌的消化液完成的化学消化，消化液中含有各种消化酶，可分别将蛋白质、脂肪和糖类等物质酶解成小分子物质。正常情况下，这两种方式的消化作用是同时进行，互相配合的。机械消化是初步的，不彻底的消化，经消化液作用后才能完成消化。但是如果没有机械消化的充分进行，消化酶也不易有效的发挥作用。
