机体进行新陈代谢必须不断从体外摄取各种营养物质，如糖、脂肪和蛋白质。这些大分子物质是不能被机体直接吸收和利用的。必须经消化器官转化成小分子形式，才能被机体吸收和利用。食物的消化（Digestion）和吸收（Absorption）是消化器官的重要生理功能。消化器官由消化道和各种消化腺组成。人的消化道长约8-10米，依次顺序为口腔、咽、食管、胃、小肠、结肠和肛门。消化腺有孤立存在的大分泌腺（肝脏、胰腺和唾液腺），还有散在于消化道粘膜的小分泌腺（胃腺、肠腺）。此外消化系统也是机体的最大内分泌器官（在消化道粘膜散在无数内分泌细胞)。因此消化系统除消化和吸收功能外，还具有内分泌功能和免疫功能。
