一、含义
功效是指中药防治、诊断疾病及强身健体的作用。又称功能、功用、效能、效用。其有高级与初 级之别。
所谓高级功效，是指以中医药理论为基础，应用分析、归纳、推理、概括等手段，对中药防治、 诊断疾病及强身健体作用的高度概括。其表述用语，成熟精炼，简明扼要。
所谓初级功效，是指以中医药理论为基础，应用直接观察等手段，对药物防治、诊断疾病及改善 机体某种状况的客观记载。其表述用语，原始直白，虽也简明，但不精炼。
二、认定
中医对中药功效的认识、概括和确定，是在中医药理论指导下，根据机体的用药反应，即用药前 后症状、体征的变化，通过审证求因、辨证论治及归纳分析的方法反推而得。中药功效的认定和系统 形成，与中医药学理论体系的形成和发展有着密不可分的关系。对于初级功效的认定，相对容易简单。 而对于高级功效的认定，则相对困难复杂。
对每味药物功效的认定，都经历了由初级渐进到高级的漫长过程。最初，人们只能认识到某药能 防治某种疾病或调理机体的某种作用，这就是常说的单验方。这种单验方所表示的药物的主治病证， 就是人们对药物治疗作用的最早认识。后来，人们用文字把这些单验方的主治病证或对人体某一机能 的调理效用，作为它的治疗作用记载于本草，便成为它的初级功效。
继而，随着时间的推移和中医药理论的不断发展，通过临床反复实践与验证，人们对其治疗作用及其作用机制的了解越来越多，认识也愈加深刻。最后，再在中医药理论指导下，通过分析、归纳、推理、概括等手段，将其初级功效，上升为高级功效，并不断补充完善。
今天，对某药功效的确定，一般要经过两个大的阶段。即首先要广泛收集资料，了解古今中外中 医药著作，特别是本草专著，对其性能特点(性、味、升降浮沉、归经、有毒无毒)、功效及主治病 证等的有关论述；其次要以中医药理论为指导，认真分析所得资料，并参考当代临床经验和研究成果， 应用文献考证、系统归纳、逻辑推理等手法，通过去伪存真、反复推敲，最后提炼出能准确反映其治疗作用的功效。
这种理性的概括与升华，既是对用药经验的总结，又是对药性理论的发展，使人们对药物的认识，从感性上升到了理性，出现了质的飞跃。从而，将中药的治疗作用概括得简明精炼，既紧密结合中医药理论，又有利于学习记忆，还为临床医生灵活掌握应用中药创造了极为有利的条件。
三、表述
中药功效的用语大多采用动宾短语结构构成的词组。其中，对初级功效的表述，常常与病证或症状等相对应，所用语句多为动词加疾病名称构成的词组，如“已心痛”，“已疥”，“截疟”，“治瘘”，“治皮胀”，“主寒热、疝瘕、头风、目黄、耳聋”，“延年”等。
对高级功效的表述，常常与病因病机、治则治法等相对应，所用语句多为动词加病邪(如风、寒、暑、湿、燥、火等)、脏器(如心、肺、脾、。肾、肝、胃、小肠、胆、皮肤等)、生理功能或分泌排泄物(如阴、阳、气、血、津、液、精、尿、便)及病理产物或反应(如痰浊、瘀血、疼痛、结石)等名称构成的词组。如清热、燥湿、散风寒、祛风湿，平肝、补肝、补肾、清肺，补气、生津、行气、活血、通便、利尿、化痰、祛痰、泻火、化瘀、排石等。
记述功效的用语大多比较简略，常凝练为短短的几个字，并形成较为固定的功效术语表述模式。一般使用由二字、三字、四字构成的词组，个别时也有超出者。其中，二字词组多表述单一型功效，如祛风、清热、泻下、截疟等。三字词组或表述复合型功效，如散风寒、清湿热等；或表述单一型功效，如清肺热、补脾气、疏肝气、治痢疾等。四字词组大多表述复合型功效，如发汗解表、发表理气等；少数表述单一型功效，如补益肺气、疏理肝气、发散表邪等。而五字以上者则大多表述复合型功效，如祛风寒湿邪、滋补肝肾之阴、清泻肺胃之火等；个别表述单一功效，如清泻大肠之火、清泻三焦之火等。
四、分类
由于中药的功效是以中医药理论为指导，通过临床实践推导而得，故其表述用语也基本上与中医的治疗学或辨证学等相呼应。据此，其分类主要如下。
1．按中医辨证学分类
中药的功效是与中医的辨证方法相应而生，每一种中医的辨证方法都有与其相对应的中药功效群。
(1)针对八纲辨证的功效：是指中药的某些功效分别与八纲辨证的各纲辨证相对应。如对应表里辨证的有解表、发表、温里、攻里等；对应寒热辨证的有散表热、清里热、散表寒、散里寒等；对应虚实辨证的有补虚、泻实等；对应阴阳辨证的有补阴、滋阴、敛阴、补阳、助阳、温阳、回阳等。
(2)针对病因辨证的功效：是指中药的某些功效分别与病因辨证的六淫与疫疠、七情、饮食劳伤、外伤等辨证相对应。如对应六淫与疫疠的有散风、祛寒、清暑、渗湿、燥湿、化湿、润燥、清热、泻火、解毒等；对应七情的有镇惊、定惊、解郁、安神、醒神等；对应饮食劳伤的有消食、消积、补虚、强身等；对应外伤的有生肌、敛疮、续筋接骨、解蛇虫毒等。
(3)针对气血津液辨证的功效：是指中药的某些功效与气血津液辨证的气、血、津液病证辨证相对应。如对应气病辨证的有补气、行气、降气、敛气等；对应血病辨证的有养血、活血、止血、和血、摄血等，对应津液辨证的有生津、保津、化痰、涤痰、化饮、逐饮、利水、逐水等。
(4)针对脏腑辨证的功效：是指中药的某些功效分别与脏腑辨证的各脏腑病证辨证相对应。如对应心脏的有养心、清心、泻心火、补心血、通心脉等；对应肺脏的有宣肺、温肺、清肺、润肺、敛肺、降肺气等；对应大肠的有通肠(便)、润肠、滑肠、涩肠等；对应脾脏的有补脾、健脾、温脾、运脾、清脾热、补脾气、升脾阳等；对应胃腑的有温胃、健胃、养胃、开胃、泻胃火、降逆止呕等；对应肝脏的有疏肝、清肝、养肝、暖肝、泻肝火、平肝、潜阳、养肝阴(血)、息肝风等；对应胆腑的有利胆、清胆、温胆、利胆排石等；对应肾脏的有温肾、补肾、益肾、固肾、滋肾阴、补心气、助肾阳、暖肾气、补肾纳气、益肾填精等；对应膀胱腑的有清利膀胱湿热、散膀胱冷气等；对应三焦、脑腑、女子胞的有通利三焦、健脑、醒脑、暖宫等。
以上均为对应一脏或一腑者，还有对应两脏或一脏一腑及其以上者，如补肺脾、补心脾、补肝肾、补肺肾、补脾肾之阳、补脾胃之气、补肺脾肾之阴等等。
(5)针对经络辨证与六经辨证的功效：是指中药的某些功效与经络辨证或六经辨证的各经病证辨证相对应。如和解少阳、散太阳经风寒、散少阴经风寒、降厥阴经上逆之寒气等。
(6)针对卫气营血辨证的功效：是指中药的某些功效与卫气营血辨证的卫分、气分、营分、血分病辨证相对应。如疏散风热、清气分热、清营分热、透营转气、清营凉血、凉血解毒、散血解毒等。 (7)针对三焦辨证的功效：是指中药的某些功效与三焦辨证相对应。如宣化上焦湿浊、芳化中焦湿浊、清中焦湿热、清利下焦湿热、补中气、温中散寒等。
这种分类法，突显了中药学与中医辨证学的紧密关系，有助于深人学习掌握与研究提高中药的功效。
