在我国，大多数儿童没有良好的双语环境，不利于从小学英语，并且有部分语言学家认为对儿童进行早期外语教育会影响他们对本族语的掌握，学习效率不高，如果启蒙教师的素质不高，使儿童失去学习兴趣，将对儿童今后的第二语言习得不利。因此，外语教育应放到年龄稍大后进行。
在没有双语制的环境下，项试验表明，在正规课堂的条件下，年纪大一点的学生都比儿童学得好。儿童８岁（或小学三年级）开始学习外语为宜，此时的儿童对母语体系已经掌握得相当好了，而对学习新的语言也很自觉。从生理学和心理学的角度上看，这个年龄段儿童模仿力强，听觉较敏锐，心理障碍较少，受言语行为的约束少，很容易根据新的东西变成自己的思想，在和外语发生联系时没有很大的困难，在教学中有利于教师的组织教学，调动学生的积极性。
神经生理学家菜伦伯认为 ：语言能力１０岁后便完成其侧向大脑左半球的过程。彭菲尔德等人也指出：各种语言学习在9岁以后就会越来越受到大脑的僵硬和呆板所牵制，在外语学习中取得好成绩的只能是一部分具备交际和语言能力、高于中等水平的学生。儿童从８岁开始学习外语的优势还表现于能为他们进入中学打下良好的语音和语言基础，并带来长期的积极效果。
从长远的观点看，早年学到的东西印象深刻，即使遗忘了，以后再捡起来也容易。如果儿童从一年级开始学习外语，到初中时，他们已经接触了六年外语，多项研究表明，与外语接触的时间越长，外语就学得越好， 童年时掌握的知识也特别牢固。而且，通过外语学习，儿童的分析能力还能得到发展，尤其明显地表现于数学和交际能力方面。
由于儿童语言规则的归纳能力较弱，缺乏正确的学习动机和学习的持久性，所以小学英语教学更讲究教学方法的科学和课堂的活泼有趣。教学内容应力求符合学生的需要，具有趣味性，如语言材料可以卡通形式出现，听力材料以儿童对话、故事、歌曲等形式，语言材料尽可能适合表演、游戏、直观，而比较抽象的语言知识，如语法、国际音标、发音规则等应融于语言材料中。单词的选择应与儿童第一语言习得有所联系，不宜太难，可从儿童日常用语和最常见的词中挑选出，一般的小学英语教材也是这么编排的。
无论孩子是在学校学习英语，还是参加课外培训班，对老师的教学方式的要求都要比较正规才好，一来有利于孩子对英语的持续的兴趣的培养，二来也有利于形成标准的语音。另外，教学目的的制定不宜过高，小学是以第一语言习得为主的 ，第二语言习得四年后至多只能要求达到现行初一水平。因为小学英语的主要目的是培养学生多英语的感知力和兴趣，了解英语的基本语音，会进行简单的日常语言表达。
