有一天，英国首相丘吉尔参加一个精英聚会。会上，英国著名的汽车商约翰·艾顿向丘吉尔讲述了自己的过去。
约翰·艾顿出生在一个偏远的小镇，父母早逝，是姐姐靠帮人洗衣服、干家务等挣钱养家，辛辛苦苦地将他抚育成人。但姐姐出嫁后。姐夫将他撵到了舅舅家，舅妈更是刻薄，在他读书时，每天只能吃一顿饱饭，还得收拾马厩和修剪草坪。刚工作当学徒时，他根本租不起房子，有将近一年多时间是躲在郊外一处废旧的仓库里睡觉……
丘吉尔听完后，觉得很惊讶，于是好奇地问：“我们是好朋友，以前怎么从来没有听你说过这些事情?”
艾顿笑着回答说：“这有什么好说的呢?正在受苦或正在摆脱受苦的人是不应该过早诉苦的。”
“为什么?”丘吉尔问。
艾顿说：“将苦难变成财富是有条件的，这个条件就是，你战胜了苦难并远离苦难，不再受苦。只有在这时，苦难才是值得骄傲的一笔人生财富。只有在这时，讲述自己经历的苦难，别人才不会觉得是弱者念苦经，而会觉得你意志坚强，值得敬重。但是，如果还在苦难之中挣扎，还没有摆脱苦难的纠缠，你能说什么呢?在这个时候，能说自己在苦难中锻炼了品质、学会了坚韧吗?如果真的说这些，在别人听来，只会觉得你这是自我麻醉的精神胜利法，甚至会认为你是在请求怜悯。”
丘吉尔听完艾顿的一席话，深受启发。他对苦难究竟是财富还是屈辱，有了全新的理解。并在自传中这样写道：“苦难的果实，可能是财富，也可能是屈辱。当你战胜了苦难时。它就是你的财富；可当苦难战胜了你时，它就是你的屈辱。”
后来，丘吉尔用“战胜苦难”取代了原来“热爱苦难”的信条。
