汤头镇有一片墓群，是本地最大的地主韩半山家的祖坟，占地足有一百亩。远远看去，韩氏祖坟里边栽种的众多松柏随风攒动，就像一片原始森林。
解放后，韩半山被打倒了，他家的房屋、田地也被贫苦百姓分了。县上领导下来视察，看见了规模浩大的韩氏祖坟，对身边陪同的镇干部说，新时代了，怎么能让死人占活人的地呢！
于是，镇里就召集辖区内的村干部开会，决定召集本镇的青壮劳力齐上阵，平掉韩氏祖坟，开出一片肥沃的土地。
镇里王家村有一户人家，只有娘俩，儿子叫王山，十八岁了，母亲叫韩素云，说是已经四十多岁，但是皮白肉嫩，头发乌黑，倒像是二十几岁的样子。
王山已经在队里干活了。这天，他很晚才回到家，韩素云问他干什么去了，王山说大队书记找他们这些年轻人开会，要让他们去平坟。
韩素云问：“平谁的坟？”王山回答：“还有谁的，就是咱县最大的地主老财韩半山的祖坟呗。”听到这话，韩素云的身体颤抖了一下。
第二天一大早，王山扛着铁锨就要出门，韩素云追出来说：“山子，迁坟的时候，跟那些叔叔大爷大哥们说一声，不要让他们把死人骨头弄得到处都是，好好给埋了。”她又补充一句，“咱们要尊重死者不是？”王山应了一声。
傍晚时分，王山回家了，韩素云迎上来问：“坟都平完了？”王山回答：“还早呢，墓地太大，一个月能平完就烧高香了。不过，今天遇见了一件怪事。”韩素云忙问：“什么古怪的事？”王山说：“今天上午挖到了韩半山女儿韩月儿的坟，我们费了九牛二虎之力才撬开了那口棺材，里边的情形吓了我们一大跳。您猜怎么回事？”韩素云没有说话，脸色却变得苍白，王山忙问：“娘，您哪里不舒服？”韩素云摇了摇头，说：“没事，你接着讲！”王山说：“里边的尸体竟然没有腐烂掉，面目如生……”王山仔细端详了一下母亲，接着说，“那个韩月儿竟然长得和娘一模一样，过了一会儿，那尸体见了空气就变成一堆骷髅了……”
此时，韩素云的身体剧烈摇晃起来，扑通一声倒在地上，人事不省。王山吓坏了，忙把母亲扶到床上，连掐带揉好半天，韩素云才醒了过来。
王山问：“娘，你到底怎么了？”韩素云摸了摸王山的脸，说：“现在你长大了，能养活自己了，我也放心了，我现在就把一切告诉你。”
十八年前，大地主韩半山几代单传，到了他这一辈，只有一个女儿，名叫韩月儿。韩半山把这个女儿视作掌上明珠。韩月儿十八岁时，亭亭玉立，容貌出众，韩半山就想托人给她找一个门当户对的公子哥嫁了，可是这韩月儿竟然看上了佃户王富贵的儿子王草根，还说非他不嫁。韩半山苦口婆心劝不住女儿，最后说了一句狠话：“你要嫁给那穷小子，除非是我死了或者你死了。”
韩月儿性格刚烈，当夜就逃到了王草根家，与他一起私奔了。两个年轻人不敢去人多的地方，在一座大山脚下找到了一所废弃的庙宇，就此安家了。日子虽然清苦，但是两个人却觉得很幸福。
几个月后，韩半山派出的众多爪牙找到了他俩，盛怒的韩半山把韩月儿绑回了家，把王草根浸了猪笼。
韩月儿得知噩耗，痛不欲生，可是此时她已经有了七个月的身孕，为了孩子，她强忍悲痛活了下来。到了生产的日子，韩月儿难产，儿子生下来，她耗尽了最后一点气力，撒手人寰了。
韩半山厚葬了女儿，但是因为王草根的缘故，他极为讨厌这个外孙。韩半山让人把孩子扔在了韩月儿坟前，还命看祖坟的人不要管这个孩子，任野狗、乌鸦寻食。所以尽管这孩子大声啼哭，也没人理会，眼见着活不成了。
在棺材中的韩月儿不知是没有死透还是什么原因，竟然隐隐约约听见了自己孩子的啼哭声，出于强大的母爱本能，她竟然自个撞开了棺材盖爬了出来，抱起了儿子。她流落到了王家村，被一个好心的孤老太太收留。
王山吃惊地看着母亲，说：“这么说，娘就是那个韩月儿，可是坟墓中的那个韩月儿又是怎么回事？”韩素云说：“其实，这些年我也一直在怀疑，自己怎么可能从那么结实的墓葬里逃出来。现在我明白了，其实我的身体一直就没有逃出来……”王山叫道：“没逃出来？那你这是……”
韩素云凄然地说：“娘为了你，靠一口气支撑着活了十八年，我也该……”还没等她说完，王山就惊讶地看到，母亲的形象渐渐模糊起来，最后，变成一股白气飞走了。
床上只剩下韩素云的一身衣服，就像蝉褪下的一个壳……
