肺居胸腔，左右各一，上接气管、喉咙，与鼻相通。在诸脏腑中，肺位最高，故称“华盖”。由于肺叶娇嫩，不耐寒热，易被邪侵，故又称“娇脏”。肺的主要生理功能是主气、司呼吸，主宣发肃降，通调水道。手太阴肺经与手阳明大肠经相互络属于肺与大肠，故肺与大肠相为表里。
1．主气。司呼吸指肺具有主呼吸之气和主一身之气的作用。肺是体内外气体交换的场所，人体通过肺，从自然界吸人清气，呼出体内的浊气，吐故纳新，使体内外的气体不断交换，从而保证了人体新陈代谢的正常进行。吸人的清气与脾胃运化的水谷精气在肺相合生成宗气，贯心脉以行心血。肺主气不仅能辅心行血，而且主持和调节了全身各脏腑组织器官之气，对全身的气机具有调节作用。
2．主宣发与肃降肺主宣发，即是指肺气具有向上、向外、升宣、发散的生理功能。这种功能，主要体现在以下三个方面：一是通过肺的宣发，排出体内的浊气。二是将脾所转输的津液和水谷精微布散周身，外达于皮毛。三是宣发卫气，调节腠理之开合，将代谢后的津液化为汗液，排出体外。肺主肃降，指肺具有排出肺内各种异物，使呼吸道通畅，呼吸平稳，从而保持肺脏清虚之性的功能。肺气的宣发和肃降，在生理情况下，两者相互依存，相互配合，相互制约，能宣能降，则使气能出能人，能升能降。在病理情况下，两者常能相互影响，如二者的功能失去协调，即可出现“肺气失宣”或“肺失肃降”等病变，临床可见胸闷、咳嗽及喘息等症。
3．通调水道，促进水液输布和排泄肺通调水道的功能，是指肺气宣发和肃降对于体内津液代谢具有疏通和调节的作用。主要体现在以下两个方面：一是肺主宣发，调节汗液的排泄。肺气宣发，不但将津液和水谷精微布散于周身，而且主司腠理的开合，调节汗液的排泄，使汗液的排出正常。二是肺气肃降，可将体内的水液不断地向下输送，经肾和膀胱的气化作用，生成尿液而排出体外。这就是肺在调节津液代谢中所起的作用，所以，又有“肺为水之上源”和“肺主行水”等说法。
