在大海边住着一户人家。老头撤网打鱼，老太婆纺纱织布，日子过得很艰难。
这一天，老头来到海边，捞到一条小金鱼。
小金鱼说话了：“放了我吧，老爷爷，如果你把我放回大海，我会报答你的。”
善良的老头把金鱼放回了大海，说：“小金鱼，回到大海里去吧。我不要你的报答。”
老头回到家，对妻子说了今天的奇遇。妻子却责怪他说：“你为什么不想他要个愿望呢?我们家的房子又小又破，去，向他要一栋别墅。”老头虽然不情愿，但不愿意看到妻子生气，只好去了。小金鱼果然送给他们一栋别墅。
可是没过多久，老头的妻子又说：“现在我想要一座宫殿。”老头不肯去，他的妻子 又吵又闹，老头只好去了。他站在海边呼唤小金鱼，小金鱼说：“回去吧，现在你的妻子已经站在宫殿前了。”
老头的妻子又想当国王。老头吓坏了，他什么也不敢去找小金鱼，害怕小金鱼会生气。可是，他的妻子闹个不休，老头只好胆战心惊地去了。他站在海边呼唤小金鱼，小金鱼说：“回去吧，你的妻子已经是国王了。”
老头回到家，发现自己已经当上国王了，威风凛凛地坐在宝座上。众多的侍从在伺候她。老头像，这回妻子一定满足了。
可是，老头的妻子觉得做国王依然不能让自己满足，她要当教皇。老头认为这次小金鱼一定不会帮忙的，因为整个基督教只有一个教皇。可是，他不敢违抗妻子的旨意，只好厚着脸皮去求小金鱼。小金鱼说：“回去吧，她现在已经是教皇了。”于是，这个贪心的女人当上了教皇。
